Los conservadores son los últimos de una larga lista de críticos de Barbie

Por Elwood Watson

Como muchos íconos materiales, Barbie ha tenido una historia compleja.

Cuando Mattel presentó Barbie al público en 1959, Estados Unidos estaba comenzando a adentrarse profundamente en la agonía de la Guerra Fría. El movimiento moderno por los derechos civiles estaba empezando a ganar fuerza y la nación estaba adoptando en gran medida el status quo. Si bien la segunda ola de feminismo se convirtió en una fuerza radical en múltiples frentes (racial, sexual, político, etc.), la muñeca fue inmune a intensas críticas.

Para muchos, Barbie era vista como una muñeca que las niñas de todas las razas abrazaban. Fue visto en el ámbito de la infancia y escapó a la atención de las mujeres progresistas y socialmente conscientes.

Durante la década de 1980 y principios de la de 1990, Estados Unidos dio un giro político hacia la derecha y una nueva era de conservadurismo saturó la nación. Muchos movimientos e instituciones que se consideraban demasiado radicales o insuficientemente patrióticos fueron denunciados y atacados. El movimiento feminista no se salvó.

La reacción contra la liberación de la mujer fue dura. El otoño de 1991 introdujo a la nación en las audiencias de Anita Hill y Clarence Thomas y llevó la cuestión del acoso sexual a la corriente principal. La agresión sexual en los campus universitarios y en la sociedad en general se ha convertido en un tema de gran preocupación. Mujeres como Camille Paglia, Christina Hoff Sommers, Rene Denfeld y otras escribieron libros de gran éxito que criticaban el movimiento feminista y al mismo tiempo se consideraban feministas. Así, esa segunda ola de feminismo se encontró bajo feroces ataques desde varios sectores.

Curiosamente, fue durante este período que se presentaron al público las Barbies negras, latinas y otras Barbies no blancas. Si bien se aplaudió tal expansión de muñecas de diversas razas y etnias, estas nuevas supuestamente "Barbies étnicas" se parecían a la muñeca Barbie tradicional con sus labios finos, cabello largo y otras características eurocéntricas.

Los críticos se burlaron de tal homogeneidad y falta de originalidad, acusando a Mattel de promover un mensaje a las jóvenes no blancas -ya sea intencional o inconscientemente- de que deberían esforzarse por ser "lo más blancas posible". Promoviendo subliminalmente un mensaje de "lo blanco es superior". Algunos citaron el experimento muñeca negra/muñeca blanca que llevaron a cabo los psicólogos Kenneth y Mamie Clark, marido y mujer, a mediados de la década de 1940, donde niños de diversas razas estaban convencidos de que las muñecas blancas eran más atractivas y poseían otros rasgos de carácter positivos que eran Desprovisto de muñecas negras.

Décadas más tarde, en 2018, "Tiny Shoulders: Rethinking Barbie" brindó una mirada detallada al fenómeno Barbie desde perspectivas comerciales, étnicas, políticas y psicológicas. El documental mostraba a Mattel como una empresa en crisis. Ante la disminución de los ingresos y la disminución de la base de consumidores, la empresa planeó presentar una colección de muñecas cuyos tonos de piel y tipos de cuerpo representen todo el espectro de la diversidad racial. Para la película se entrevistó a mujeres de múltiples grupos raciales y étnicos, incluidas historiadoras de Barbie, el ícono feminista Gloria Steinem y la autora Roxanne Gay.

Vivimos en una cultura en la que muchas imágenes, instituciones y entidades son objeto de críticas de forma rutinaria. En una sociedad donde la raza, el género, la clase y otros factores relacionados son prominentes, no sorprende que Barbie sea blanco de críticas. Ella es un símbolo maduro para la crítica.

A diferencia de muchos juguetes dirigidos a niños cuya popularidad o demanda ha disminuido o fracasado, Barbie ha demostrado un grado notable de resiliencia. Durante más de seis décadas, la muñeca ha logrado sobrevivir, evolucionar y capear innumerables tormentas y controversias, ya sean raciales, políticas, sexuales, culturales o económicas.

Barbie de alguna manera ha logrado perseverar a lo largo de los años a pesar de enfrentar todos estos vientos en contra, y merece su momento "Barbenheimer" bajo el sol.

Elwood Watson es profesor de historia, estudios negros y estudios de género y sexualidad en la Universidad Estatal del Este de Tennessee. También es autor y orador público.

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