Los resultados de taquilla del verano muestran que el negocio del cine es cíclico

Nota del editor: Dade Hayes y Jonathan Bing son coautores de Open Wide: Cómo la taquilla de Hollywood se convirtió en una obsesión nacional. Hayes es el editor comercial de Deadline y Bing es el director de comunicaciones de Vice Media Group.

Cuanto más cambian las cosas, más siguen igual los estudios de Hollywood. Al menos esa es una de las sorprendentes lecciones de Barbenheimer, Sound of Freedom, Indiana Jones 5, Mission: Impossible 7, Fast and the Furious 10 y otras apuestas de gran presupuesto en taquilla del verano que intentan ayudar a la industria cinematográfica a lograr un hito histórico. regresar.

Hace veinte años escribimos un libro, Open Wide, sobre una batalla en el multicine el fin de semana del 4 de julio de 2003, por los corazones, las mentes y los dólares del público estadounidense. En algunos aspectos, nada ha cambiado. El enfrentamiento de ese fin de semana de julio de hace dos décadas enfrentó al rosa contra el negro, y a una heroína rubia brillante y autorrealizada contra un sombrío avatar de la guerra termonuclear. Sin embargo, no fueron Margot Robbie y Barbie contra Cillian Murphy y Oppenheimer. Fue Reese Witherspoon como Elle Woods en Legally Blonde 2 vs. Arnold Schwarzenegger en su última aparición como Terminator antes de convertirse en gobernador de California.

Terminator 3 se estrenó en lo más alto de taquilla ese fin de semana. Pero al igual que este año, el verano de 2003 fue un verano dominado por las secuelas: Tomb Raider 2, Los ángeles de Charlie 2, Spy Kids 3, Dos tontos muy tontos, 2 Rápidos y 2 Furiosos y The Matrix Revolutions. La mayoría de estos no lograron calar entre el público, lo que provocó que los observadores de los medios (incluidos nosotros) se preocuparan de que el negocio del cine teatral estaba en fuerte declive. Se argumentaba que Hollywood estaba avanzando por un camino insostenible, ya que los crecientes costos de marketing no lograban compensar la falta de ideas originales y la búsqueda de fines de semana de estreno cada vez más grandes dejaba poco espacio en los multicines para cualquier película que dependiera de palabras anticuadas. de boca para encontrar una audiencia.

Hoy en día, las quejas sobre el negocio del cine son muy parecidas. “Hollywood nunca ha sido conocido por sobreestimar la inteligencia del público”, escribió recientemente Inkoo Kang en el New Yorker, “pero es difícil no preguntarse cómo se supone que inculca el amor por el cine en los niños – es decir, en los futuros cinéfilos – cuando las películas más llamativas que se ofrecen son explícitamente cubos de regurgitación”.

Mientras hacemos balance de la última temporada cinematográfica de verano, es difícil no sentir una fuerte sensación de déjà vu. Este verano, una vez más, los expertos en entretenimiento se están rascando la cabeza sobre un éxito masivo, surgido de la nada, Sound of Freedom, lanzado no por los grandes estudios sino por los pequeños Angel Studios. La película llegó a los cines con un novedoso giro de marketing: en un vídeo que se reproduce durante los créditos, la estrella Jim Caveziel implora a los espectadores que “paguen” comprando varias entradas para que otras personas puedan verla. "No tenemos mucho dinero de estudio para comercializar esta película", dice, "pero te tenemos a ti".

Pero espera, ¿no hemos visto esta película, también protagonizada por Jim Caveziel, antes? Hace casi 20 años, se produjo La Pasión de Cristo, con su plan de distribución poco convencional fuera del sistema principal y un ferviente seguimiento entre audiencias conservadoras y religiosas en el corazón de Estados Unidos. Y mucho antes llegó Billy Jack, el mayor éxito de taquilla de 1973, una historia de justicieros sobre un Boina Verde que patea traseros y que intenta proteger a los niños en una escuela rural y una estrategia de estreno poco convencional (su productor, director y estrella Tom Laughlin demandó a Warner Bros recuperaron la película y la exhibieron en cientos de salas respaldada por una avalancha de anuncios de televisión, una idea entonces innovadora que allanó el camino para los planes de marketing de saturación actuales.

El negocio del cine es cíclico, más de lo que a la gente le gusta admitir. Al escribir Open Wide, descubrimos que los primeros éxitos de taquilla del verano no fueron Tiburón y Star Wars, como dice la sabiduría popular, sino películas de serie B de la década de 1950 que capturaron el espíritu de la era atómica temprana como monstruos irradiados en películas como Ellos. y The Beast From 20,000 Fathoms, que recorre las ciudades en miles de pantallas de autocines y películas de serie B en todo el país. Hoy en día, los estudios a menudo son criticados por su bancarrota creativa y sus estrategias de estreno de “toma el dinero y corre”, diseñadas para obtener el mayor y más rápido retorno de taquilla antes de que alguien se dé cuenta de que están vendiendo una gran cantidad de productos. Pero esa estrategia es tan antigua como el propio mundo del espectáculo. Como dijo una vez Joseph E. Levine, productor de Hercules, The Graduate and The Producers (1958): “Se puede engañar al público estadounidense todo el tiempo si el marketing es correcto y el presupuesto es lo suficientemente grande”.

Lo que está en juego hoy es más alto que nunca, entre huelgas duales, que han paralizado a Hollywood; la revolución digital, que ha visto a los streamers priorizar el volumen sobre la originalidad y ha llevado a los estudios a precipitarse por un precipicio tratando de encantar a Wall Street con sus propios advenedizos en streaming; y una industria de exposiciones que aún se está recuperando de Covid y una abundancia cada vez mayor de otras opciones para las familias que buscan entretenerse el fin de semana. ¿Y qué tal algunas ideas originales para películas? Todo el mundo los ama, claro, pero ¿cómo financiarlos cuando la empresa matriz del estudio tiene una deuda de decenas de miles de millones y está más desesperada que nunca por reducir costos? En estas circunstancias, es más fácil que nunca dar luz verde a una secuela de una propiedad que ha tenido éxito en el pasado. Como acertadamente dijo Ted Hope en un festival de cine reciente: "No puedes confiar en lo que ha funcionado antes, pero cuando te sientas con cualquier comprador de una corporación, eso es 100% lo que está pensando".

Barbie, que tuvo uno de los fines de semana de estreno más rentables en la historia del negocio cinematográfico en camino a convertirse en el mayor éxito nacional en los 100 años de historia de Warner Bros, puede ser la excepción que confirma la regla. En última instancia, Barbie puede estar basada en un juguete, pero no tiene mucho en común con las secuelas, en su mayoría olvidadas, de 2003. Quizás una mejor analogía sea el mayor éxito de taquilla del verano de 2003, Buscando a Nemo, una historia tremendamente imaginativa y completamente original que irrumpió en los cines con una serie de anuncios que retomaban Tiburón con imágenes de Bruce el Tiburón posicionándola como la película a ver ese verano. Sin duda, es un saludable recordatorio de que el hito cultural que es Barbenheimer, el marketing anti-Hollywood de Sound of Freedom y el desfile de secuelas en gran medida decepcionantes que no estuvieron a la altura de las expectativas no son exactamente nuevos. El próximo verano (que podría desembocar en una secuela aún más trascendental: la carrera presidencial de 2024) bien podría verse más o menos igual.

Suscríbase a las alertas de noticias de última hora de Deadline y mantenga feliz su bandeja de entrada.