Una breve historia de inquietud

Tortuga trimestral

viernes 19 agosto 2022

Los juguetes antiestrés están en auge. Hattie Garlick se pregunta por qué

Los primeros brotes se produjeron en los patios de las escuelas. Las primeras señales de alerta incluyeron el zumbido de discos de plástico de neón alrededor de un rodamiento de bolas (y un estallido masivo de furia de los profesores contra los llamados fidget spinners). Pronto, los pequeños dedos jugueteaban con extrañas simulaciones de silicona de plástico de burbujas mientras miraban la televisión. Entre marzo y septiembre del año pasado, se vendieron más de 12 millones de estos Pop Its en el Reino Unido: dos por niño. Ahora, los niños desde Taipei hasta Tadcaster están haciendo otra cosa: exprimir pelotas antiestrés y arena cinética en la mesa del desayuno (o ver a otros hacerlo en TikTok, donde los videos #fidgettoy han sido vistos 2.600 millones de veces).

La manía de retorcerse, girar y balancearse que provocaron los fidget spinners en 2017 ha perdurado durante media década asombrosa. Sorprendente porque, en una época en la que las gafas de realidad virtual permiten a los niños explorar los confines más profundos del espacio exterior o las profundidades más oscuras del fondo del océano, estos juguetes primitivos no hacen absolutamente nada y no van a ninguna parte. A menudo de plástico, generalmente de colores primarios y, a veces, perfumados o con formas de otras cosas sin sentido (¿alguien quiere decir “helado de unicornio”?), cada nuevo juguete está diseñado simplemente para mantenerse en perpetuo movimiento con los dedos mientras permanece en la mano.

Sin embargo, su control sobre los dedos y las mentes jóvenes se niega a aflojarse. La Asociación Estadounidense del Juguete sitúa los juegos inquietos entre las principales tendencias del próximo año y ensalza los “juguetes que brindan un reconfortante bienestar socioemocional a los niños”. ¿Qué dice de nuestra sociedad que cada juguete viral sucesivo tenga como objetivo calmar a los niños estresados?

Mientras tanto, mientras los niños abrumados recurren a juguetes inquietos para calmarse, los adultos decepcionados parecen estar dándoles un giro para lograr el efecto contrario. Los juguetes inquietos para adultos están apareciendo en los escritorios de las oficinas y en los suplementos dominicales de todo el mundo, sin sus pantallas de neón, pero por lo demás idénticos a sus predecesores en los parques infantiles. Considere el Fidget Cube, lanzado en Kickstarter con un video satírico que alardeaba de su capacidad “para satisfacer cualquier impulso de hacer clic, rodar, girar y otros impulsos inquietos comunes, sin ahuyentar a sus colegas y seres queridos… los efectos secundarios incluyen una capacidad repentina de afrontar reuniones aburridas”.

Para beneficio de cualquiera que tenga dificultades para quedarse quieto y concentrarse, esto es divertido porque recuerda el lenguaje de los anuncios estadounidenses de medicamentos recetados. Pero el hecho de que Fidget Cube se haya convertido en el décimo proyecto de Kickstarter mejor financiado de todos los tiempos (recaudando casi 6,5 millones de dólares) no es una broma.

¿Estamos atrapados en una pandemia de inquietud? ¿Nuestras vidas sobrecargadas, poco ejercitadas y obsesionadas con la pantalla han hecho que nuestras mentes y manos sean incapaces de calmarse y se distraigan con tanta facilidad?

En 2010, Nicholas Carr predijo que nuestra adicción a Internet conduciría a un apocalipsis intelectual exactamente de esta naturaleza en su libro The Shallows, preseleccionado para el Pulitzer: “Nunca ha habido un medio que, como la Red, haya sido programado para tanto. dispersar ampliamente nuestra atención y hacerlo con tanta insistencia... hemos rechazado la tradición intelectual de la concentración solitaria y resuelta, la ética que el libro nos otorgó. Hemos echado nuestra suerte con el malabarista. O, en realidad, el fidget spinner. ¿Es hora de desesperarse?

Durante la Primera Guerra Mundial, los médicos expusieron el valor terapéutico del tejido (y el sonido de las agujas) para los veteranos destrozados. Algunas escuelas incluso adoptaron el pasatiempo como estrategia de comportamiento en el aula. “Los niños de nuestra habitación que solían sentarse y rebuscar en sus tinteros o golpear sus lápices o juguetear con sus reglas”, escribió un estudiante en 1918, “están tan ocupados tejiendo que nunca se inquietan ni se portan mal”.

Sustituya Pop Its por agujas de tejer y tendrá la imagen misma de un aula de la era de la pandemia. Pero retroceda más –como lo hace el psicoanalista Darian Leader en su glorioso libro Hands– y encontrará juguetes inquietos por todas partes.

Tomemos como ejemplo los retratos del siglo XVI (los primeros selfies): “desde abanicos hasta guantes, pomos y medallones… también dan testimonio del surgimiento de una serie de objetos que mantendrán las manos ocupadas y ocupadas”. Isabel I mandó pintar un número récord de retratos y en casi todos sostiene una baratija. Sin embargo, a nadie le preocupaba que la Buena Reina Besa pudiera tener trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH) porque sus chupetes de mano eran regalos raros del nuevo mundo, no entregas habituales de Amazon. Eran un símbolo de la expansión de la civilización, no de su decadencia. El equivalente moderno más cercano a sus abanicos de plumas de avestruz podría ser un hilandero ejecutivo llamado Torqbar Magnum, hecho de circonio “explotado, volteado y ennegrecido”. Hasta hace poco, se vendía por 449 dólares.

Los antiguos griegos popularizaron las piedras para la preocupación (guijarros lisos diseñados para frotarse meditativamente entre el pulgar y el índice), pero se han encontrado artefactos similares en el Tíbet, las culturas nativas americanas e Irlanda. Las bolas Baoding (dos bolas de metal que giraban repetidamente en la palma de la mano) eran populares durante la dinastía Ming, pero hemos luchado con el problema de qué hacer con nuestros dedos desde que la humanidad bajó de los árboles por primera vez, y “nuestras nuevas bolas verticales La postura liberaba las manos de la locomoción”, según Leader. "La llegada de las herramientas puede entenderse como una forma de mantener las manos ocupadas". Imaginemos, por un momento, al exasperado padre paleolítico: “Uf, si te lo he dicho una vez, te lo he dicho mil veces: baja esa rueda”.

El psicólogo y experto en TDAH Roland Rotz ha planteado la hipótesis de que nuestra tendencia a estar inquietos tiene sus raíces en la "atención flotante". La evolución nos quitó una pequeña porción de nuestra concentración, según el argumento, para que nuestra concentración total en la tarea que tenemos entre manos no nos impida detectar al mamut lanudo que acecha detrás de los arbustos. Entonces, si la inquietud es sólo una reliquia inútil de nuestro viaje evolutivo (inútil pero inofensiva, como el apéndice), ¿cómo terminamos dándole tanta importancia? Como ocurre con la mayoría de los placeres culpables, la historia comienza con la iglesia.

El cristianismo ha entendido desde hace mucho tiempo que los humanos son criaturas innatamente inquietas, pero también asociaba dedos errantes con mentes errantes. Después de todo, el diablo hace trabajo para las manos ociosas. Probablemente Eve se sentía inquieta cuando alcanzó la manzana. Si hubiera tenido un juguete giratorio, las cosas podrían haber funcionado de manera diferente. En cambio, los monjes del siglo III dieron a sus manos algo más en lo que centrar su actividad y, por extensión, sus mentes: rosarios.

Pero si la inquietud originalmente estaba ligada al diablo, se asoció con algo más tentador cuando el clero se entregó a los médicos. "A finales del siglo XIX, el campo de la psicología se estaba expandiendo al mismo tiempo que los ferrocarriles y otras comunicaciones modernas", explica Rhodri Hayward, historiador de la psiquiatría y cofundador del Centro para la Historia de las Emociones de la Universidad Queen Mary. de Londres. "De repente, las clases medias empezaron a preocuparse de que todas estas nuevas tecnologías estuvieran agotando sus energías".

En una serie de conferencias de 1891 tituladas Sobre las neurosis comunes, el eminente médico James Goodhart identificó un brote de inquietud entre sus pacientes como sintomático del debilitamiento del carácter inglés (un verdadero caballero, al parecer, endurecía no sólo el labio superior sino también los dedos). también). "Pero para Freud, por supuesto, el problema energético estaba relacionado principalmente con el sexo", dice Hayward. "Si no puedes realizar tus deseos sexuales y canalizar esas energías adecuadamente, podría manifestarse como inquietud".

Tanto Goodhart como Freud, señala Hayward, describen la inquietud en términos económicos: los humanos tienen energía en el banco que debe gastarse adecuadamente. Suena extrañamente parecido al guión de la industria del bienestar actual: “invierte en ti mismo”. De hecho, no pasó mucho tiempo antes de que la inquietud adquiriera un valor más literal.

En 1955, la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos aprobó el psicoestimulante metilfenidato, también conocido como Ritalin, para tratar afecciones que van desde la fatiga crónica hasta la depresión. Dos años más tarde, el pediatra estadounidense Maurice Laufer identificó el "síndrome hipercinético" y, de repente, la inquietud ya no era indicativa de su verdadera y perversa naturaleza, sino de una condición que estaba frenando su "mejor yo". Los inquietos se encontraban en el mostrador de la farmacia en lugar de en el sofá del psiquiatra. Hoy en día, en un mundo repleto de juguetes que giran, aprietan y golpean, ni siquiera se necesita una receta para entrar en la economía inquieta. Sólo un dedo moviendo el botón de comprar con un clic.

¿Realmente ayuda canalizar nuestras energías en juguetes inquietos? Los pocos estudios reciclados incesantemente por las empresas de juguetes podrían sugerirlo. Pero la verdad es más prosaica, dicen los psicólogos David Hulac y Kathleen Aspiranti. En un estudio que Aspiranti realizó en niños con TDAH, los juguetes inquietos les ayudaron a mantener la vista en el maestro y en la página, pero no mejoraron su rendimiento académico. En otro estudio, realizado por la pareja en aulas típicas de niños de ocho y nueve años, muchos de los estudiantes informaron de un efecto beneficioso. ¿Los datos? No tanto. “La verdad es que al principio distraían mucho”, dice Hulac. “Luego, una vez que se normalizaron, ese efecto disminuyó”. Los juguetes antiestrés no mejoraron el rendimiento de lectura ni lo afectaron mucho. En matemáticas, los niños obtuvieron peores resultados. ¿Qué podemos hacer con esto? “Hacemos muchas cosas porque creemos que ayudan, cuando en realidad no es así”, se encoge de hombros Hulac. "Como comer helado cuando estamos tristes".

Entonces, si la inquietud no tiene un efecto dramático en nuestra productividad y ha significado cosas tremendamente diferentes para diferentes personas en diferentes momentos de la historia, ¿puede su popularidad actual decirnos algo sobre nuestra propia época y nuestra vida interior?

"Esto es lo que creo que está sucediendo", dice Katherine Isbister, profesora de medios computacionales en la Universidad de California, Santa Cruz. “La regulación emocional y cognitiva de las personas siempre se ha apoyado en estrategias físicas. Trabajar con el cuerpo influye en nuestro estado de ánimo”.

No hace mucho tiempo, habrías cortado, levantado, fregado o eliminado físicamente esos sentimientos de inquietud. Pero las vidas sedentarias basadas en pantallas eliminaron muchos de esos mecanismos físicos de afrontamiento; la pandemia aún más. "Y al no tener otras opciones, recurrimos al ejercicio de motricidad fina como último recurso para la autorregulación".

De cualquier manera, Isbister sugiere que es hora de que dejemos de lado la desaprobación moralista. “Hemos heredado esta idea moralista muy victoriana de que debemos dominar nuestros cuerpos. Quizás ahora estemos aprendiendo que tenemos demasiado control sobre ellos”.

El año pasado se publicó el primer estudio sobre la misocinesia, o el “odio a los movimientos”, que revela que casi un tercio de nosotros nos sentimos molestos por la inquietud de otras personas. De hecho, los síntomas de la misocinesia se intensificaron en los grupos de mayor edad. No son los inquietos los que tienen problemas, son los cascarrabias los que se burlan de ellos.

A medida que nuestra comprensión de la inquietud evolucione, la economía de la inquietud también lo hará. Como explica Hayward, la palabra en sí es un pez resbaladizo que ya ha pasado, etimológicamente, de comportamiento a producto, y de una manifestación preocupante de turbulencia subconsciente a una técnica de autooptimización. Su próximo gran cambio de marca ya está en marcha.

La silla Pro presenta un respaldo en forma de S que impide quedarse quieto y fomenta activamente la inquietud o, como lo llama su diseñador alemán Konstantin Grcic, "sentado dinámico". Mientras tanto, Chen Ji, estudiante de Isbister, actualmente está diseñando herramientas de realidad aumentada para inquietudes para reuniones: juguetea con un panel táctil debajo de la mesa y activa la apariencia de imágenes calmantes, como un loto en flor, en la lente de tus gafas AR. Pronto, predice Isbister, nuestros dispositivos serán menos planos y vidriosos, y más texturizados y táctiles, reconociendo que “nos gusta mucho usar las manos. Después de todo, somos primates. La fina manipulación de las cosas es lo que somos”.

Hattie Garlickes autor, columnista y padre de personas inquietas.

Ilustraciones Bosque de Alva

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