Shohei Ohtani sigue siendo un talento generacional, incluso si no está lanzando

NUEVA YORK – La atmósfera era eléctrica en una noche de 82 grados perfecta para el béisbol.

Cada vez que Shohei Ohtani llegaba al plato, los fanáticos dejaban lo que estaban haciendo, sacaban las cámaras de sus teléfonos celulares y enfocaban su atención en la increíble hazaña que podrían estar a punto de presenciar.

Lo más interesante, sin embargo, fue que la escena tuvo lugar en la casa de los Mets de Nueva York, donde la multitud partidista de 35.890 personas debería haber estado apoyando el fracaso de Ohtani.

Por supuesto, al estilo típico de Ohtani, brindó el tipo de actos heroicos que todos esperaban ver.

Hubo un majestuoso elevado en la primera entrada por la línea del jardín derecho que derribó un panel de luz en el tablero LED en el piso superior después de simplemente conectar una falta.

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Hubo un doblete cuatro lanzamientos después que dejó su bate a 110 mph y rebotó en la pared del jardín central derecho.

Hubo una línea fuerte en la esquina del jardín derecho en la segunda entrada que lo envió a galopar por las bases para su octavo triple, líder en las Grandes Ligas.

Y después de una base por bolas en la cuarta entrada, hubo robos consecutivos de segunda y tercera base para elevar su total a 19 en la temporada.

Incluso en la parte alta de la novena con los Angelinos buscando extender una ventaja de dos carreras, llovieron abucheos sobre el equipo local cuando el último turno al bate de Ohtani terminó antes de comenzar... con una base por bolas intencional.

Esa es la emoción que aporta a cada partido el mejor jugador de este deporte y el probable Jugador Más Valioso de la Liga Americana de esta temporada.

Todo a pesar de no poder desplegar otro de sus increíbles talentos –su pitcheo– hasta que su codo derecho esté completamente sano nuevamente.

Es muy divertido ver y animar a Ohtani, independientemente de si usa el uniforme de tu equipo favorito o no.

Incluso si no usa el uniforme de tu equipo favorito, aún es posible sentirte parte de la experiencia Ohtani al tenerlo en tu lista de béisbol de fantasía.

Su habilidad única para desempeñarse como bateador o lanzador ha convertido a Ohtani en una bendición y una maldición para los managers de Fantasy porque la mayoría de las ligas no permiten que sus estadísticas de bateo y lanzamiento cuenten al mismo tiempo.

Con un desgarro en el ligamento colateral cubital que probablemente le impida lanzar el resto de esta temporada y todo 2024, Ohtani no volverá a ser una doble amenaza por un tiempo. Pero eso simplemente facilita la decisión para los gerentes de fantasía, quienes pueden ponerlo en el lugar de utilidad y dejarlo allí.

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Antes de que MLB cambiara su regla la temporada pasada, tener a Ohtani bateando y lanzando al mismo tiempo iba en detrimento de sus estadísticas de bateo porque no podía ser reemplazado como lanzador sin ceder el puesto de bateador designado en la alineación.

Ohtani definitivamente se aprovechó. En los juegos de esta temporada cuando fue lanzador abridor, bateó .372/.485/.731 con siete jonrones en 97 apariciones en el plato. Eso se compara con su línea de .305/.409/.666 sólo como bateador designado.

Por supuesto, correlación no es igual a causalidad. Y Ohtani bateó peor la temporada pasada cuando estaba en el montículo (de hecho, 177 puntos de OPS menos), por lo que no se sabe cuánto afectó la responsabilidad adicional del lanzamiento en su bateo.

Lo que sí sabemos es que, como lo hizo mientras se recuperaba de su primera cirugía Tommy John, Ohtani se concentrará exclusivamente en batear en el futuro previsible. Y a juzgar por sus esfuerzos recientes (con un codo derecho muy acolchado) debería seguir siendo una fuerza en la ofensiva. Por el momento, está en camino de convertirse en el primer jugador desde el miembro del Salón de la Fama Jim Rice en 1978 en liderar su liga tanto en jonrones como en triples en la misma temporada. Y eso además de liderar la Liga Americana en carreras anotadas, bases por bolas, OBP, slugging y OPS.

Una pregunta a considerar para la próxima temporada es cuánto del valor de fantasía de Ohtani se puede atribuir a sus habilidades de lanzador.

En promedio, fue el séptimo jugador fuera del tablero en drafts de ligas mixtas esta temporada, según el Campeonato Nacional de Béisbol de Fantasía (NFBC).

Poder ubicarlo como lanzador o bateador les dio a los gerentes de fantasía una flexibilidad en la lista que podían usar de inmediato, comenzando con el draft. Esa opción seguirá estando disponible la próxima primavera, ya que Ohtani debería ser elegible como lanzador o utilitario. Pero la ventaja no se trasladará a la temporada regular si no puede lanzar.

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Tener la opción es bueno, pero de todos modos la mayoría de los equipos de fantasía usaron a Ohtani como bateador casi exclusivamente durante la temporada. ¿Y por qué no? Hasta el 27 de agosto, ha ganado $45 en valor Roto, lo que lo convierte en el segundo bateador de fantasía en ligas mixtas 5x5 detrás de Ronald Acuña Jr. ($59), según BaseballHQ.com.

En todo caso, no tener que perseguir esa esquiva semana de dos aperturas en el montículo y arriesgarse a renunciar a siete juegos de estadísticas de hits hará que la vida de los managers de fantasía sea mucho más fácil.

Entonces, si bien la lesión en el codo podría costarle a Ohtani cientos de millones de dólares en su próximo contrato de agente libre, no hay razón para pensar que su valor de fantasía será menor la próxima temporada solo porque no esté lanzando. Seguirá siendo uno de los jugadores más valiosos de nuestro juego.

El único formato en el que el valor de fantasía de Ohtani refleja más fielmente su valor en la vida real es en las ligas de simulación.

Cuando se juegan partidos reales contra un oponente, tener a Ohtani en la alineación todos los días y en el montículo cada cinco días es una gran ventaja. Y dado que las tarjetas de jugadores individuales se basan en estadísticas reales del año anterior, tienes una idea bastante clara de cómo se desempeñarán en el transcurso de una temporada simulada.

En una de mis ligas de simulación, seleccioné a Ohtani en 2021 mientras se recuperaba de una cirugía de codo. Aunque no pude utilizarlo como lanzador ese año, su contrato inicial fue una ganga importante. Y según las reglas de la Dynasty League Baseball, puedo conservarlo durante el año opcional de su contrato en 2024... o extenderlo con un salario cada vez más alto por cada año adicional.

Mmmmm. Es inquietantemente similar a lo que los ejecutivos de la MLB están considerando mientras formulan sus ofertas de contrato este invierno. ¿Vale la pena el alto costo inicial de Ohtani mientras no esté completamente sano, con el potencial de obtener una gran recompensa dentro de dos años cuando pueda lanzar nuevamente?

La ventaja que tenemos los GM de sillón es que lo que está en juego es mucho menor. Y las consecuencias de cometer un error son mucho menos aterradoras. Por lo tanto, cuando se trata de Ohtani, la diversión, no el miedo, es el factor determinante.

Siga a Gardner en X, anteriormente Twitter: @SteveAGardner