La llaman 'asesina', 'Hitler'. En el centro de la redada en un periódico de Kansas, ella se mantiene desafiante

MARÍA— Kari Newell, cuyo papel en el centro de una redada en un periódico de Kansas la ha convertido en una villana, estaba sentada en el porche de su café, Kari's Kitchen, sosteniendo un teléfono celular lleno de mensajes de texto de odio de extraños de todo el país.

“TÚ FASCISTA”, se lee en uno.

“Kari ES el DIABLO”, se lee en otro.

“FKari”, dice un tercero, pero sin asteriscos.

La llaman “asesina”. La llaman "Hitler". Los mensajes desde la redada del 11 de agosto han sido tan viles que ha cerrado los comentarios y las reservas en línea para su otro restaurante al otro lado de la calle, Chef's Plate en Parlor 1886, dentro del histórico hotel Elgin.

Newell, de 46 años, se sentó en silencio por un momento la semana pasada, mirando a media distancia. Con la barbilla rígida y los ojos llenos de lágrimas. Parecía cansada, atribulada y enfadada.

“¿Un poco golpeado?” preguntó, retóricamente, secándose una lágrima con el dorso de la mano.

Porque a pesar de lo herida y atacada que se siente Newell (animada por sus defensores, pero también vilipendiada por nuevos críticos), también se mantiene desafiante, sin remordimientos y recta en su creencia de que, cualesquiera que sean los villanos que existen en la controversia que ha envuelto a Marion, ella no es uno de ellos. . En su opinión, se la está demonizando injustamente.

Quizás desde un lugar inesperado, otro actor en la controversia dijo que piensa lo mismo: Eric Meyer, editor y editor del allanado Marion County Record.

“Ella es un peón”, dijo Meyer, sentado en la oficina de su redacción la semana pasada. “Creo que fue una excusa conveniente utilizada por otras personas para atacarnos. Creo que ella es una chivata en ese sentido”.

'Sangre en mis manos'

Newell respiró hondo. “No sé ni por dónde empezar”, dijo sobre todo lo sucedido.

La reunión del Concejo Municipal de Marion el 7 de agosto puede ser el lugar adecuado. Fue entonces cuando Newell, como muchos en el país saben ahora, habló en su ciudad de una década, en el borde de Flint Hills, con una población de menos de 2.000 habitantes.

Obstinado, acusado a veces de ser abrasivo: “Mucha gente considera que la honestidad directa es abrasiva”, decía. “La gente no está familiarizada con escuchar la verdad”, se levantó Newell para quejarse.

Ella creía, dijo, que un reportero del semanario Marion County Record había “obtenido ilegalmente” información privada sobre ella de un sitio web del Departamento de Ingresos de Kansas. La información mostró que Newell tenía antecedentes por conducir bajo los efectos del alcohol desde 2008 y había estado conduciendo sin una licencia de conducir válida durante 15 años. (También tiene antecedentes de DUI con su apellido de soltera). Newell ha dicho que el creciente costo de liquidar sus multas de desvío por DUI le impidió obtener una nueva licencia de conducir.

La decisión de otorgarle a Newell una licencia de licor de dos años para su restaurante Parlour estaba en la agenda del consejo.

El periódico negó haber hecho algo ilegal, porque el sitio web estatal es un registro público. El periódico de Meyer ya había decidido no publicar una historia sobre su DUI. Según los estatutos de Kansas, un delito menor de DUI en el pasado no influye en la obtención de una licencia de venta de bebidas alcohólicas.

No obstante, en la reunión, Newell criticó al periódico. Criticó a una miembro del consejo, Ruth Herbel, quien, según ella, obtuvo la información y la compartió “negligente y maliciosamente” con otros. Newell dijo que notificaría al fiscal del condado de Marion, cuñado del dueño del hotel Elgin donde tiene su restaurante.

Ella le dijo al consejo: "Esto se convertirá en un caso".

Lo hizo. Cuatro días después, el nuevo jefe de policía de Marion, Gideon Cody, un ex capitán de policía de Kansas City que dejó la policía en abril enfrentando medidas disciplinarias y una posible degradación, allanó la sala de redacción de Marion County Record, se llevó computadoras y teléfonos celulares y desató una tormenta nacional sobre la libertad de prensa. . Con una orden firmada por un juez de primera instancia con su propio historial de conducción en estado de ebriedad, la policía allanó la casa de Herbel.

También llegaron a la casa de Meyer, donde vivía con su madre de 98 años, copropietaria del periódico. En un impactante video de seguridad del hogar, se puede ver y escuchar a Joan (pronunciada Joanne) Meyer pisoteando su andador, exigiendo que un grupo de oficiales y ayudantes del sheriff abandonen su casa.

"¡No toques nada de eso!" ella grita. "Esta es mi casa. … ¡Fuera de mi camino! ¿Qué estás haciendo? ¡Esos son documentos personales! A un oficial le preguntaba: “¿Tu madre te ama? ¿Quieres a tu madre?"

Joan Meyer murió al día siguiente.

La culpa se acumuló en la puerta de Newell's.

"Probablemente recibí 600 o 700 mensajes diciendo que tengo sangre en mis manos, que debería ir a la cárcel por homicidio involuntario, demandado por muerte por negligencia, que maté a esa pobre mujer", dijo Newell. "Probablemente me estoy acercando a los 5.000 mensajes de odio".

Newell no asistió al funeral de Joan Meyer el 19 de agosto. El servicio se llevó a cabo en la iglesia frente a la intersección de sus restaurantes. Cerró por el día por respeto.

Ahora, dijeron algunos residentes, podría haber sido mejor si Newell nunca hubiera reabierto. Se preguntan si sus negocios sobrevivirán o deberían sobrevivir.

“Después de lo que ha hecho, no voy a ir más a su casa. Y hay alrededor de 100 personas que me dicen lo mismo”, dijo Jack Webb, de 88 años, residente desde hace 52 años. Conocía bien a Joan Meyer. Solía ​​cortarle el césped.

Lloyd Meir, de 77 años, entró en la farmacia local con un sombrero rojo de Make America Great Again en la cabeza y botas de vaquero en los pies. No se anduvo con rodeos al expresar su desdén por el jefe de policía Cody, el alcalde, los líderes elegidos de la ciudad y Newell.

“Necesitan hacer las maletas y salir a la carretera”, dijo. “Es patético lo que le hicieron a ese periódico. Y a él (Eric Meyer) y a su madre: Demonios, la mataron. Necesitan ir a la penitenciaría. Ella necesita ir con ellos”.

Juego de culpas en Marion, Kansas

Newell no tiene intención de ir a ninguna parte ni de ceder ante las críticas.

"Puedes derribarme, pero no puedes echarme", dijo.

Cuando se paró en el atril del Ayuntamiento para quejarse de lo que creía que era un robo de identidad, sintió, y todavía siente, que es el periódico Marion el que cometió el verdadero error. Desde entonces, los funcionarios del Departamento de Ingresos de Kansas han dicho que la información era, de hecho, un registro público.

"Todavía cuestiono la validez y la legalidad de eso", dijo Newell. La Oficina de Investigaciones de Kansas está investigando.

Aun así, dijo Newell, la noche que se enfrentó al Concejo Municipal no tenía idea de que la policía irrumpiría en el periódico cuatro días después.

“Por supuesto que no”, dijo Newell.

O en Joan Meyer's

casa.

"No", dijo ella.

Ciertamente está enojada porque la culpan.

“Absolutamente”, dijo. “No entré y asalté el periódico. Yo no incité la redada”.

Tampoco cree que se deba culpar al jefe Cody.

“¿Por hacer su trabajo?” ella preguntó. “Quiero decir que tuvo que obtener permiso para lo que hizo. Tuvo que ser firmado por un abogado y un juez. No hizo la llamada por su cuenta. No manipuló a nadie para que hiciera eso. Leyeron lo que escribió y lo aprobaron. Una vez que esté registrado, debe hacerlo.

“Ha hecho un trabajo hermoso. Realmente creo que Cody quería algún tipo de éxito aquí. Y creo que, por el contrario, desafortunadamente, esto ha acabado con su carrera”.

Newell, que rara vez carecía de opiniones firmes, al principio se negó a responder, pero luego abordó la cuestión de si la redada policial de Cody podría haber llevado a la muerte de Joan Meyer.

"Ella tenía 98 años", dijo Newell. "Es muy triste. Es muy, muy trágicamente triste. … No importa lo que pensemos. Dios la llamó a casa. ¿Va a dejar de sonar esta campana? Que no es. Que no es."

Durante las últimas semanas, dijo, ha estado investigando, “buscando dónde colocar mi dolor, mi ira y mi culpa”.

Lo primero que tiene en mente es su segundo marido, del que se separó, Ryan Newell, padre de dos hijos. La propia Newell tiene cuatro hijos de relaciones anteriores. Veterano herido de la guerra de Afganistán, perdió ambas piernas por debajo de las rodillas. La pareja se conoció a través de amigos y, según muestran los registros, se casaron en 2018.

Ahora están en medio de un amargo divorcio. Newell es consciente de que fue su marido quien le pasó a un amigo la información personal necesaria para acceder a su historial de conducción. El amigo se lo pasó al periódico.

“¿Culpo a mi ex marido?” ella consideró. “¿Le echo la culpa a su amiga?”

También en su lista: Eric Meyer por dejarse guiar por lo que ella cree que es animosidad personal, una vendetta.

“Estoy empeñada en intentar destruir mi nombre”, dijo. (A pesar de que el periódico decidió no publicar la historia de DUI).

En opinión de Newell, parte de la razón se debe a un desaire a principios de agosto, cuando estaba celebrando un encuentro en su café con el representante estadounidense Jake LaTurner, un republicano del segundo distrito de Kansas. Pidió que expulsaran a Meyer y a uno de sus reporteros porque dijo que era un asunto privado. Los periodistas sostienen que fue una reunión abierta.

La persona a la que no culpa: ella misma.

"No", dijo ella. "No en realidad no. No creo que pueda enfadarme conmigo mismo por defenderme”.

'En la mira'

Ella tiene defensores.

Los textos viles: Newell está convencido de que no provienen de los residentes de Marion, sino que son trolls, traficantes de odio del exterior.

“¿Crees que me importa lo que Joe Schmo de Florida tenga que decir?” ella dijo. “¿Cuáles son las probabilidades de que alguna vez entre en mi restaurante y me lo diga en la cara?”

Al igual que Newell, sus partidarios tienden a ser residentes que critican lo que consideran un periódico local demasiado agresivo, pero que otros dicen que simplemente está haciendo su trabajo.

“La están tratando injustamente, sí”, dijo un residente de toda la vida, que pidió a The Star que no usara su nombre. Varios partidarios de Newell's hicieron peticiones similares por temor a alienar a vecinos con opiniones fuertemente opuestas.

“La apoyo”, dijo Summer Johnson, de 38 años, nueva en Marion desde Denver hace un año. “A veces los periodistas no tienen nada que informar, por lo que indagan en las vidas privadas y pasadas de las personas. Todos tenemos pasado. ¿Ahora estos idiotas quieren arruinar sus vidas sólo para hacer una historia?

Melody Bryson, una amiga de Newell's en el condado de Sedgwick, llamó a The Star para responder por su amiga de cuatro años.

Elogió su carácter y compromiso de ayudar a otros, como los veteranos discapacitados. Recordó cuando Newell, mientras cuidaba a su esposo, cuidó a otras tres personas, todas las cuales habían resultado heridas en accidentes de motocicleta.

"Ella tiene un corazón enorme", dijo Bryson. “Ella hará cualquier cosa por cualquiera que lo necesite. Las personas que la vilipendian no comprenden los detalles. ¿Crees que Kari ordenó esta redada? ¿Crees que ella presentó la denuncia? No, ella no lo hizo. Ella quería que la dejaran en paz”.

Eso es lo contrario de lo que pasó.

“Creo que sin darme cuenta me puse en la mira”, dijo Newell. “Creo que en esta ciudad han estado aumentando las tensiones entre el periódico y la ciudad, y el periódico y los ciudadanos, y los ciudadanos y la ciudad desde hace años. Y mi chispa de apretón de dedos y movimiento de lengua iniciaron todo el fuego”.

Meyer estuvo de acuerdo en que el lío que ha envuelto a Marion, dijo, no se trata de Kari Newell. Son los asuntos de la política de las ciudades pequeñas, incluida la tensión con el periódico de vigilancia, que se remontan a años atrás.

Describió una complicada mezcla de acciones de los líderes de la ciudad (pasadas y presentes, competentes y no) de Gideon Cody, a quien sus reporteros estaban investigando, junto con la mala sangre entre los miembros del Concejo Municipal con animosidades personales, profesionales, mezquinas y de otro tipo.

En ese pantano entró Newell, dijo Meyer, con su denuncia por robo de identidad, dándole al jefe de policía y a otros una excusa conveniente para investigar lo que sabía el periódico.

"He dicho que esto podría ser una película", dijo Meyer, "pero sería demasiado larga y nadie lo creería".

Continuó.

"Si el pararrayos se pega a ella", dijo Meyer sobre Newell, "todos escapan".

Si alguien debe ser criticado, dijo, “tiene que dirigirse al alcalde y al jefe de policía. El fiscal del condado tiene cierta culpabilidad en este caso. Y ese juez magistrado. Ella era una salvaguardia. El fiscal del condado fue una salvaguardia”.

De vuelta en Kari's Kitchen, Newell sirvió bebidas frías en un día de 100 grados como cualquier otro. Esa noche, se relacionó con los invitados de su restaurante.

“La apoyo de cualquier manera y como sea”, dijo un residente. “Las cosas no la van a asustar. Ella es demasiado dura”.

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