Los juguetes inquietos permiten a los niños tener éxito dentro y fuera del aula

Primero fueron los fidget spinners, luego los squishies, luego los juguetes pop, luego los controladores de juegos falsos, esto y aquello flexibles y una serie de otros artículos portátiles que mis hijos podían manipular con una mano.

Al principio, oscilaba entre sentirme levemente entusiasmado y agnóstico respecto a ellos.

A diferencia de la mayoría de los juguetes, particularmente los comercializados para niños, los fidgets no tenían que ver con la competencia o la violencia. No eran mercancías de marca relacionadas con tipos buenos armados. Tampoco utilizaron la sorpresa, como ocurrió con los juguetes de “caja ciega”, para seducir a los niños para que siguieran comprando más cosas. Claro, los niños coleccionan fidgets, pero, al menos en mi experiencia, en cantidades mucho menores que otros juguetes. Todas esas fueron cosas buenas.

Excepto, me preguntaba, ¿qué hacen exactamente los inquietos? Ellos mueven. Algunos requieren más habilidad, otros menos. De cualquier manera, son repetitivos y estúpidos, y durante mucho tiempo esto pareció ser tanto su fortaleza como la debilidad fatal que los llevaría a una rápida obsolescencia.

Excepto que eso nunca sucedió. Los fidgets siguen siendo populares, a los niños les encantan y yo, padre de dos de estos niños, no estoy seguro de qué hacer con esto. En el centro de todo esto se encuentra una pregunta al estilo del huevo y la gallina: ¿La existencia del juguete inquietante hace que mis hijos estén más inquietos? ¿O responde a una necesidad física y psicológica de los niños que son criaturas intrínsecamente inquietas?

Resulta que la respuesta es “sí” a ambas preguntas. El juguete antiestrés a veces es la respuesta a las necesidades físicas y psicológicas de un niño y, a veces, es un problema. Saber cuándo es uno u otro depende de comprender mejor por qué los niños se sienten atraídos por estos juguetes y en qué estado se encuentra cada niño en particular cuando los usa.

"Mi actitud al respecto es: ¿por qué le tomó tanto tiempo a la industria del juguete darse cuenta de esto?" dijo Richard Gottlieb, director ejecutivo de Global Toy Experts y editor de The Toy Intelligencer, explicando el atractivo de los juguetes inquietos.

Los juguetes inquietos permiten un juego manipulativo, explicó, similar a la satisfacción que uno obtiene al hacer girar un lápiz entre los dedos. Su capacidad de coleccionar también los hace divertidos para los niños, quienes disfrutan de diferentes formas y colores y de comerciar con sus amigos.

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La obra no es complicada ni trata de lograr ningún resultado en particular, lo que puede ser fundamental para su popularidad. Los niños están ocupados y estresados, y los inquietos pueden ofrecerles algo que hacer sin hacer mucho.

"El niño promedio trabaja 60 horas a la semana si consideramos el trabajo supervisado por un adulto", dijo Gottlieb. "A veces, el único lugar donde pueden relajarse es en el asiento trasero del auto, y algo como el fidget spinner o Pop It es portátil, y pueden simplemente sentarse y interactuar con él".

Katherine Isbister, investigadora de juegos e interacción entre humanos y computadoras y profesora de medios computacionales en la Universidad de California, Santa Cruz, cree que gran parte del atractivo de los juguetes inquietos radica en sus cualidades no digitales y extremadamente reales.

"Somos primates, tenemos una coordinación ojo-mano increíble, tenemos un sentido del tacto increíble y tenemos estos sistemas propioceptivos complicados, que es un sentido importante que tenemos pero que muchos no saben que existe", dijo. "Este es el sentido que nos permite saber dónde estamos en el espacio".

Todos los humanos anhelan la interacción táctil, pero los niños realmente la necesitan. Esos pequeños inquietos podrían estar aprovechando una necesidad inconsciente de entrenar sus habilidades motoras finas, dijo.

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Ellos también, a pesar de las tenaces costumbres victorianas que prescriben que los niños no deben ser vistos ni oídos, quieren moverse. Históricamente hablando, los humanos han pasado gran parte de su tiempo en este planeta moviéndose, dijo Isbister, y sin embargo hoy nuestras vidas exigen que nos quedemos quietos. Mucho. Pero nuestro metabolismo físico y emocional, producto de la larga historia de los humanos en la Tierra, todavía anhela esa actividad.

"Es difícil para niños y adultos permanecer sentados durante un largo período de tiempo y no siempre pueden levantarse y correr o hacer algo de yoga", dijo. "La inquietud es una compensación, una forma contenida en las manos de practicar la autorregulación".

Actualmente sólo hay investigaciones limitadas sobre los juguetes inquietos y su efecto en los niños. Ha habido una serie de estudios que encuentran que la inquietud o la inquietud ayudan a los niños a concentrarse, mientras que otras investigaciones sugieren que los juguetes inquietos pueden conducir a peores resultados educativos.

La propia investigación de Isbister ha descubierto que la preferencia de los niños por los juguetes inquietos puede cambiar según su estado de ánimo. Prefieren apretar los juguetes cuando están enojados y hacer clic, presionar o golpear los juguetes cuando están aburridos. Actualmente está colaborando con la científica conductual Julie Schweitzer en un estudio en profundidad sobre los juguetes inquietos y su efecto en las personas con TDAH, para el cual recibieron apoyo de los Institutos Nacionales de Salud. El objetivo más amplio, dijo, es comprender cómo los juguetes inquietos pueden apoyar la cognición.

Como anécdota, Isbister dijo que muchos educadores ven los beneficios de los juguetes inquietos en el aula, particularmente para los niños neurodiversos, y cuando los inquietos no son ruidosos ni distraen de ninguna otra manera.

Karen Bloom, profesora de matemáticas de una escuela secundaria en Piedmont, California, que trabaja con niños neurodiversos, dijo que ha visto que los juguetes inquietos ayudan a la concentración de los niños y la perjudican. A veces es el mismo juguete en manos de dos niños distintos o el mismo juguete en manos del mismo niño, en dos días distintos.

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“Mi enfoque es que si veo que te está ayudando, te dejaré usarlo, y si veo que es una distracción, no lo haré”, dijo. "Cuando empiezan a volar por la habitación, cuando discuten sobre cuál, los encierran por un tiempo".

Incluso colecciona objetos inquietos para ofrecérselos a sus alumnos y ayudarlos en los momentos difíciles de concentrarse. En particular, los niños con TDA, TDAH o con trastorno del espectro autista pueden concentrarse mejor cuando una pequeña parte de su cerebro está ocupada por otra cosa.

Cuando los estudiantes trabajan solos, la inquietud puede ayudar, dijo Bloom. Pero cuando se supone que los estudiantes deben abordar preguntas más profundas colectivamente o trabajar juntos, la inquietud puede sacarlos de la conversación.

"No los saco a relucir durante las lecciones grupales", dijo.

La necesidad de estar inquieto en clase y fuera de clase probablemente aumentó durante la pandemia, dijo David Anderson, psicólogo clínico del Child Mind Institute, una organización sin fines de lucro que busca transformar la salud mental de niños y adolescentes.

"Sabemos por la investigación que personas de todos los grupos de edad informan que están más estresadas", dijo. Apretar, hacer estallar, girar y hacer clic puede ofrecer cierta liberación.

También cree que el aumento de los juguetes inquietos puede estar relacionado con el aumento del aprendizaje social y emocional y la conciencia sobre la salud mental entre los educadores. Cuanto más los maestros ven al niño en su totalidad en la escuela y toman en consideración la forma en que el estado psicológico de los niños afecta su capacidad de aprender, más apertura ha habido a las intervenciones para ayudarlos a regular sus sentimientos.

Anderson advierte a los padres que sean escépticos ante cualquier afirmación audaz hecha por los fabricantes de inquietos sobre cómo, cuándo y cuánto ayudan a los niños a calmarse y concentrarse, ya que la ciencia aún no es concluyente. Aún así, las personas se han calmado durante mucho tiempo mediante la actividad física o la estimulación sensorial, y los niños de hoy no son diferentes.

Regístrese aquí para obtenerLos resultados están con el Dr. Sanjay Guptatodos los martes del equipo de CNN Health.

"Los juguetes inquietos pueden ayudar al niño a aprender que cuando siento algo incómodo, puede haber una manera de estimularme para afrontar esa emoción hasta que algo cambie", dijo Anderson, señalando que es una habilidad importante para la vida.

Lo que funcionará para cualquier individuo en lo que respecta a la estimulación sensorial puede variar, al igual que si la estimulación adicional ayuda o perjudica su concentración. Algunos adultos sólo pueden trabajar con música y otros necesitan silencio. Anderson dijo que la inquietud puede ser una herramienta en una caja de herramientas de posibles mecanismos de auto-calmante que los niños deberían explorar.

Después del par de años que han tenido, con todas las interrupciones, cancelaciones y ansiedad relacionadas con la pandemia, estos niños merecen todas las herramientas disponibles. Blando, pop-ey, spin-ey, click-ey, lo que sea. Mientras los juguetes inquietos funcionen para ellos, déjelos inquietarse.

Elissa Strauss cubre la cultura y la política de la paternidad. Su libro sobre el poder radical de la paternidad y el cuidado se publicará en 2023.