Juez federal celebra audiencia sobre impugnación del proyecto de ley de rendimiento drag de Montana

HELENA – La nueva ley estatal de Montana que restringe las actuaciones de drag está actualmente en suspenso. El lunes, un juez federal escuchó testimonio en Helena, mientras considera la posibilidad de bloquear la ley a largo plazo.

El mes pasado, el juez de distrito Brian Morris impuso una orden de restricción temporal al Proyecto de Ley 359 de la Cámara de Representantes. La decisión garantizó que los eventos del Orgullo de Montana en Helena continuaran según lo programado originalmente. Ahora, los demandantes han pedido a Morris una orden judicial preliminar para impedir que el Fiscal General Austin Knudsen y la Superintendente de Instrucción Pública Elsie Arntzen hagan cumplir la ley mientras el caso continúa.

La HB 359, aprobada durante la sesión de 2023 de la Legislatura de Montana y firmada por el gobernador Greg Gianforte, prohíbe a las escuelas y bibliotecas que reciben fondos estatales organizar “horas de historias de drag” durante el horario normal de funcionamiento o una actividad extracurricular patrocinada. Define las horas de historias drag como cuando un artista con una personalidad "extravagante o paródica" y "disfraces y maquillajes glamorosos o exagerados" lee libros para niños o realiza otras actividades de aprendizaje con niños presentes.

La ley también prohíbe las “actuaciones de orientación sexual” frente a menores –ya sea en propiedad pública o en un negocio– y las prohíbe por completo en lugares que reciben financiación estatal. Define “orientación sexual” para incluir “desnudarse, bailar lascivamente” y cualquier otra “representación o descripción lasciva o lasciva”.

Los demandantes incluyen empresas, organizaciones y varios individuos que dijeron que la ley restringía sus derechos de libre expresión. Durante la audiencia del lunes, sus abogados dijeron que ya ha habido casos que demuestran que la ley tendrá un efecto paralizador en el discurso, desde la cancelación de la conferencia de la activista Adria Jawort en Butte hasta el hecho de que los eventos del Orgullo en Billings se llevaron a cabo sin presentaciones drag en propiedad pública.

Constance Van Kley, abogada de los demandantes, dijo que la ley deja abierta la posibilidad de una aplicación selectiva, especialmente contra miembros de la comunidad LGBTQ. Ella argumentó que las restricciones son inadmisiblemente vagas.

"Es absolutamente imposible saber cómo adaptar la propia conducta a la HB 359", afirmó Van Kley.

Los demandantes buscan una orden judicial basada en dos disposiciones de la ley: una que crea posibles sanciones penales para las empresas que violen las restricciones sobre actuaciones de orientación sexual, y la otra que somete a los profesores y otro personal escolar a la posibilidad de que se les suspenda la licencia por violar la prohibición de arrastrar horas de historia. Los abogados argumentaron que el lenguaje podría aplicarse a empresas que proyectan películas convencionales o a profesores que se disfrazan mientras trabajan con los estudiantes.

Los abogados del Departamento de Justicia de Montana, que representan al estado, dijeron que los demandantes señalaban casos extremos y que la intención de la ley es clara. Cuestionaron si Knudsen y Arntzen eran los acusados ​​adecuados en este caso y argumentaron que, incluso si el juez les impusiera una orden judicial, los fiscales locales del condado y la Junta de Educación Pública aún podrían hacer cumplir la ley de forma independiente.

Los abogados estatales dijeron que los demandantes no han demostrado un daño inmediato que justifique una orden judicial. Dijeron que cualquier efecto limitante sobre el discurso debería considerarse en una prueba de equilibrio, porque el Estado tiene un interés legítimo en proteger a los menores de actuaciones que los líderes consideran perjudiciales para ellos, y que esas restricciones pueden abarcar más de lo que se considera obsceno.

"Estamos argumentando que son indecentes e inapropiados sólo para menores", dijo Michael Russell, del Departamento de Justicia.

El estado ha solicitado un juicio con jurado sobre todas las cuestiones de hecho en este caso. Morris dijo que considerará esa solicitud en los próximos días. No dio un cronograma específico sobre cuándo podría pronunciarse al respecto o sobre la solicitud de una orden judicial.