El éxito de Barbie está dando a los estudios una idea equivocada

Barbie es un fenómeno cultural. Pero los estudios no entienden la receta que lo convirtió en eso.

Un mes después de su lanzamiento, está claro queBarbie se ha convertido en un auténtico fenómeno cultural. Si bien todos esperaban que fuera un éxito, es difícil creer que alguien estuviera anticipando el título; en la última semana, superó a The Dark Knight de 2008 como Warner Bros. La película más taquillera de todos los tiempos a nivel nacional (sin ajustar la inflación).

En un año en el que las superproducciones han tenido un éxito muy variable, la industria cinematográfica necesitaba absolutamente un éxito de este tipo. Pero ya es evidente que los estudios están aprendiendo las lecciones equivocadas de Barbie; Con la reciente noticia de que se ha dado luz verde a una película de Hot Wheels, parece que los ejecutivos creen que las películas sobre juguetes son la próxima gran tendencia. Pero esto ignora todos los factores importantes que ayudaron a moldear el impacto cultural de Barbie, y si los estudios no recuerdan la mala suerte que tuvieron en el pasado adaptando juguetes a la pantalla grande, corren el riesgo de repetir errores del pasado.

Durante años, hacer películas sobre juguetes y muñecos de acción casi siempre fue una receta para el desastre. Obras como Dungeons and Dragons de 2000, Battleship de 2012 y Masters of the Universe de 1987 fueron bombas críticas y financieras. Si bien la franquicia Transformers de Michael Bay fue financieramente lucrativa durante años, casi siempre fue vilipendiada por la crítica. Incluso el único éxito inicial menor, Clue de 1985, todavía tiene seguidores de culto hasta el día de hoy.

Todo esto cambió en 2014 con The LEGO Movie. Casi nadie esperaba nada de ella, pero contra todo pronóstico, fue una de las películas con mejores críticas de 2014 y recaudó casi 500 millones en todo el mundo. Inmediatamente, Warner Bros. dio luz verde a una secuela y varios spin-offs, y en ese momento parecía el siguiente paso lógico. El universo LEGO estaba lleno de posibilidades aparentemente infinitas y la gente estaba emocionada de ver el universo explorado aún más.

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Inicialmente, esta inversión dio sus frutos; El primer spin-off, The LEGO Batman Movie de 2017, fue otro gran éxito crítico y financiero. Pero las cosas rápidamente se fueron al garete. La película LEGO Ninjago, estrenada apenas siete meses después, recibió críticas mixtas por no agregar nada nuevo a la fórmula ahora familiar, y el ingreso en taquilla también fue mucho menor. Y aunque The Lego Movie 2: The Second Part, estrenada en 2019, fue mejor recibida por la crítica, fue otra importante decepción de taquilla.

Warner Bros. canceló silenciosamente los otros spin-offs planeados y vendió los derechos de la franquicia a Universal. Evidentemente, la sobresaturación de la marca LEGO en un corto periodo de tiempo contribuyó a la caída de la franquicia. Pero Warner Bros. había olvidado la chispa subversiva que hizo de la entrega original un clásico y trascendió la marca. Si bien todos los spin-offs fueron divertidos en diversos grados, está claro que la creciente ley de nuevas sorpresas había convertido a la franquicia LEGO de algo emocionante y original en otra propiedad intelectual reconocible.

En teoría, la receta del fenomenal éxito de Barbie parece obvia. Cuando se concibió por primera vez en la década de 2010, casi todo el mundo puso los ojos en blanco ante el concepto de una película de Barbie de larga duración. Recién en 2021, cuando la querida cineasta independiente Greta Gerwig firmó para dirigir, comenzó a crecer la curiosidad sobre el proyecto. Dicha curiosidad no hacía más que crecer con cada nuevo anuncio de casting; desde Margot Robbie hasta Ryan Gosling, pasando por America Ferrera y Kate McKinnon, estaba claro que Gerwig estaba llenando su película con el mayor talento de la industria que pudo encontrar.

Y tras su lanzamiento el mes pasado, al igual que los recientes éxitos de taquilla protagonizados por mujeres Wonder Woman y Captain Marvel, Barbie obtuvo casi el doble de sus proyecciones de taquilla, además de excelentes críticas. Y lo que es más importante, era sin lugar a dudas obra de un autor; Esta fue la tercera película de Greta Gerwig de tres que exploraba delicadamente a una mujer joven que adquiría su propia identidad en un mundo decidido a ponerle una etiqueta. Y con la ayuda de una producción y un diseño de vestuario inmaculados, quedó claro que no se trataba de un producto corporativo, sino de la visión de un director talentoso hecha realidad.

Y si bien esta cualidad habló con tanta fuerza sobre la gente, los estudios ya están empezando a aprender las lecciones equivocadas. Como ha sido el caso en el pasado, los ejecutivos siempre se centran en "cuál" será la próxima gran tendencia y no en "por qué" una película se convierte en un éxito; como lo demuestra Warner Bros.' reciente luz verde para una película de Hot Wheels, están menos preocupados por los factores que hicieron de Barbie una gran película y en cambio creen que la clave del éxito es adaptar más propiedades de juguetes a la pantalla grande.

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Como lo demuestra el ascenso y la caída de la franquicia LEGO, adaptar los juguetes a la pantalla grande no es automáticamente la clave del éxito. La gente no respondió a Barbie porque era una IP reconocible; respondieron porque era una obra subversiva nacida de un talento creativo plenamente realizado y bellamente ejecutado. Y si Hollywood no se da cuenta de por qué Barbie fue un gran éxito y, en cambio, se concentra en tratar de replicar su éxito con otra propiedad similar, corren el riesgo de diluir lo que Gerwig subvirtió y, en cambio, convertirse en otra propiedad intelectual reconocible.

El gran éxito de Oppenheimer ilustró una prueba más de lo que deberían estar haciendo los estudios, ya que era otro proyecto inequívocamente impulsado por el director y sin preocuparse por el mínimo común denominador. Después de la pandemia, es comprensible que los estudios estén buscando el camino más seguro hacia grandes éxitos de taquilla, pero lo que tanto Barbie como Oppenheimer demuestran es que la clave puede ser que los ejecutivos confíen en sus cineastas para dar vida a sus visiones y tengan confianza en que si sus las obras se entregan, el público aparecerá.