Zen Dens y Peace Rooms: cómo las escuelas están brindando a los niños espacio para reflexionar y regular

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El Brave Room de la escuela primaria Indian Hill en Cincinnati tiene sillones tipo almohada, un mini jardín zen e iluminación tenue. Todos los días, los estudiantes pasan (algunos por unos minutos, otros durante un período de clase completo) para usar juguetes, libros para colorear y arena cinética, o simplemente relajarse.

"Nuestro objetivo es que utilicen la sala y luego regresen a sus actividades académicas más tranquilos", dijo la consejera escolar Sarah Kellett.

Brave Room lleva el nombre del equipo atlético de la escuela, los Indian Hill Braves, y su nombre se alinea con el término “espacios valientes” o entornos de aprendizaje inclusivos. Las escuelas y los programas extracurriculares a nivel nacional están agregando salas similares con varios nombres (salas de calma, salas de zen, salas de paz) como otra forma para que los estudiantes aborden su bienestar mental y emocional. Los defensores de las salas relajantes dicen que ofrecen a los jóvenes un espacio seguro y tranquilo para reflexionar y regular sus emociones.

Las salas relajantes pueden ser “realmente poderosas” para los niños, dijo Robert Dillon, un ex educador público convertido en autor.

“La mayoría de los seres humanos necesitan oportunidades para reflexionar y recalibrarse”, dijo Dillon, quien trabajó en educación durante 25 años, incluso como profesora de inglés y directora de escuela secundaria.

El concepto de sala de calma ha existido durante décadas, señaló Dillon, pero en los últimos años ha visto cada vez más escuelas y programas extraescolares crear santuarios mediativos para que los niños procesen sus sentimientos, se calmen o recalibren antes de regresar a clase.

Los estudiantes usan salas de calma, que generalmente son voluntarias y abiertas a todos los estudiantes, cuando se sienten ansiosos, agitados o simplemente necesitan un tiempo a solas para reagruparse. Algunas escuelas tienen hojas de inscripción o un pase para la sala de relajación y los profesores pueden animar a los estudiantes a ir a una sala de relajación. Algunas escuelas pueden tener un terapeuta, consejero escolar o personal en el salón o cerca.

Algunas escuelas a nivel nacional han enviado durante mucho tiempo a los estudiantes, particularmente aquellos con discapacidades, a salas con nombres similares (salas silenciosas, salas de reinicio, salas de reflexión) y les han prohibido salir, como castigo, conveniencia o frustración. La práctica ha sido prohibida en algunos estados. Pero las salas de calma de las que hablan Dillon y los demás son diferentes: sus defensores dicen que se basan en la ciencia del aprendizaje socioemocional y que los estudiantes nunca se ven obligados a ir o permanecer en ellas.

Las razones del aumento de las salas de calma son el resultado de muchos factores, incluidos los desafíos planteados por la pandemia (la pérdida de aprendizaje y el aislamiento social como resultado de los cierres y el aprendizaje remoto que ocurrieron en muchas ciudades) y la ubicuidad de las redes sociales.

“Estamos en una sociedad ruidosa (mentalmente ruidosa, emocionalmente ruidosa) y creo que estos espacios relajantes están haciendo retroceder el ruido tecnológico cotidiano”, dijo Dillon.

Después de la pandemia, donde las ramificaciones aún se manifiestan dentro y fuera de los entornos educativos, el aprendizaje, las actividades y las enseñanzas socioemocionales, incluidas las salas relajantes, que apoyan el bienestar mental de un niño se han convertido en prioridades para las escuelas y los programas.

"Estamos en una crisis de salud mental en este momento y las cosas a veces dan un poco de miedo", dijo Brooke Unrath, directora de aprendizaje socioemocional del Boys and Girls Club en Green Bay, Wisconsin.

El Green Bay Boys and Girls Club abrió la primera de sus dos salas de relajación en 2017. Las salas zen, como se les llama allí, están equipadas con sillones tipo puf e instrucciones sobre cómo calmarse y regular las emociones. Los estudiantes que utilizan el estudio zen también pueden recibir apoyo personalizado de Unrath, que es un trabajador social clínico autorizado.

Desde que los estudiantes regresaron a la escuela después del cierre por COVID-19, Unrath está viendo más estudiantes que reportan mayores sentimientos de ansiedad y depresión, incluidos pensamientos suicidas.

La cantidad de niños que reportan ideas suicidas es una “cantidad astronómica por semana”, dijo Unrath. Antes de la pandemia, tal vez tendría uno o dos niños al mes que estuvieran pensando en suicidarse. Este año escolar, recibe uno o dos por semana.

"Hay niños de 7 años que vienen a mi oficina y dicen que quieren suicidarse", dijo Unrath, "y eso es difícil de aceptar".

Para abordar el aumento de los problemas de salud mental, el club ha agregado rincones relajantes en cada instalación del programa, que cuentan con kits de herramientas que incluyen fidget spinners y auriculares con cancelación de ruido, además de las salas zen.

Como uno de los primeros clubes en tener una sala zen, un número creciente de Boys and Girls Clubs en todo el país, desde Chicago hasta Atlanta y Dakota del Sur, se han acercado a Unrath para pedirle consejo sobre cómo crear sus propias salas de relajación. También ha visto cómo comienzan a aparecer salas de calma en los distritos escolares cercanos. La tendencia comenzó antes de la pandemia, dijo, pero ha cobrado impulso desde entonces, lo que atribuye al aumento de la ansiedad y la depresión relacionadas con la pandemia y al ciberacoso.

“La importancia del aprendizaje socioemocional está ascendiendo en el orden jerárquico de prioridades, pasando de unos pocos educadores a una naturaleza sistémica”, dijo Dillon.

El diseño y la experiencia de las salas relajantes hoy en día son mucho mejores y están mejor pensados ​​que hace una década, cuando los maestros colocaban una bolsa de frijoles o una tienda de campaña en un rincón del aula, pero rara vez enseñaban a los niños cómo usar esos espacios.

A pesar de que las salas relajantes están ganando popularidad, los educadores todavía enfrentan varias barreras para crearlas en su escuela o programa. La instalación y el diseño de las salas cuestan dinero, requieren espacio y necesitan la aceptación de la escuela o de los líderes y el personal del programa, dijo Dillon.

Si se hacen bien, las salas de calma que siguen las mejores prácticas actuales, como aquellas con espacios designados e instrucciones claras sobre cómo usar la sala de calma, tienen más probabilidades de ayudar a los niños con dificultades y dar credibilidad a la educación, pero, advirtió, aquellas “mal hechas” evocan resultados negativos. impresiones de “una moda pasajera, algo excepcional, algo que es una tontería”.

En la escuela primaria Indian Hill, Kellett dijo que es extremadamente importante que las salas de calma "no sean un espacio que sea nunca punitivo". Cuando los estudiantes regresan a clase después de una visita a la sala de valientes, el protocolo de los profesores es darles la bienvenida.

Las salas de calma también se pueden utilizar para tomar la temperatura emocional de la escuela. Por ejemplo, Indian Hill descubrió un aumento notable en las visitas relajantes a la habitación después del recreo. Es probable que los niños se enojen después de jugar y necesiten algunos ajustes antes de regresar a estudiar, dijo Kellett.

Algunos maestros comenzaron a instituir un momento de tranquilidad con música después del recreo para suavizar el nivel de energía.

“Los estudiantes que regresan del recreo tendrían ese momento natural para hacer algunos últimos movimientos o calmarse y luego entrar al salón de clases”, dijo Kellett.

Desde que la escuela abrió el salón Brave hace casi cuatro años con una subvención de $1,000, Kellett dijo que ha visto que la tendencia de los salones tranquilos se extiende no solo a los distritos escolares cercanos sino también a los hogares de los estudiantes.

"Varios estudiantes intentan crear su propio espacio relajante dentro de sus hogares", dijo Kellett. "Ven el beneficio de tomarse un descanso o calmarse y honrar sus emociones".

Youth Today es una organización de noticias independiente y sin fines de lucro que cubre temas relacionados con niños y jóvenes. Youth Today es una publicación del Centro de Periodismo Sostenible.

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Brian Rinker es un escritor y periodista independiente que vive en San Francisco.